Geschiedenis

Aangezien de gemeente Amsterdam begin jaren ’30 het bestemmingsplan rond de Middenweg ten uitvoer wilde brengen, was een verhuizing noodzakelijk. Ajax sloot een huuroverkomst af met de gemeente voor een terrein waar de Hoeve Voorland stond. Ajax-lid en architect Daan Roodenburg was verantwoordelijk voor het ontwerp van een stadion met vier tribunes, waarvan een overdekte hoofdtribune (met restaurant, kantoren, kleedkamers en een sporthal) en een onoverdekte zittribune voor elk 4500 toeschouwers. Achter beide doelen kwamen twee staantribunes voor 6500 toeschouwers.

De hoeken tussen de tribunes werden opgevuld met vier hoekwoningen, waar de terreinknechten en andere Ajaxleden hebben gewoond. Er was zelfs een huisje dat een tijdje de naam Buckingham Palace droeg, aangezien trainer Vic Buckingham hier heeft gewoond. Het stadion had officieel de naam Ajax Stadion, maar werd al snel de Watergraafsmeer of De Meer genoemd. In de loop der jaren zijn er diverse verbouwingen geweest, de zittribune tegenover de hoofdtribune werd in 1965 overdekt en vernoemd naar Ajax trainer Jack Reynolds. Een jaar later werden de beroemde rode Ajax letters aangebracht op het dak van de eretribune. De naam ajax (zonder hoofdletter) was zo prominent in beeld, waarbij het puntje op de letter j gevormd werd door een voetbal. In 1968 werd het restaurant en hoofdgebouw achter de eretribune uitgebreid. Later werden de staantribunes doorgetrokken, nadat er een muurtje was ingestort.

In 1971 kwam er een lichtinstallatie en werden een paar jaar later de kleedkamers vernieuwd, nadat de oude door brand verwoest waren. Ondertussen waren rond het veld hekken geplaatst en werd de spelersingang voorzien van een kooi om spelers en arbitraal trio te beschermen tegen zitkussentjes en flesjes. In de jaren ’80 werden een aantal zitvakken voorzien van kuipstoeltjes en kreeg het hoekvak op de Reynoldstribune de status ‘gezinstribune’. Ook werden de staantribunes overkapt en kwamen er skyboxen die middels een ingenieus systeem onder het dak van de eretribune werden opgehangen. De laatste verbouwing waren twee hoge hekken achter beide doelen die het gooien van projectielen onmogelijk moest maken.

Deze laatste verbouwing was een typisch geval ‘als het kalf verdronken is, dempt men de put.’ Eind jaren zeventig ontstond op de Diemenzijde een supportersgroep naar Engels voorbeeld; de F-Side. Door de jaren heen heeft de F-Side regelmatig het veld en de keeper van de tegenstander belaagd met de meest uiteenlopende projectielen: Varkenspoten, kippen, toiletrollen en vuurwerk. Heel erg bont werd het toen PSV keeper Hans van Breukelen een karrenvracht eieren over zich heen kreeg, maar blijkbaar moest er een bijna ramp gebeuren voordat Ajax inzag dat het een voordeel kan zijn dat supporters vlak op het veld zitten, maar het kan ook verkeerd gaan. Op 27 september 1989 speelde Ajax in de verlenging van de UEFA cup tegen Austria Wien, toen er na een blunder van keeper Menzo gescoord werd door de Oostenrijkers. Op de F-Side ontstond tumult en werden ijzeren staven uit het hek gerukt en op het veld gegooid, waarbij keeper Wohlfarht geraakt werd en de wedstrijd gestaakt werd. Ajax werd voor een jaar uitgesloten voor Europees voetbal en de beslissing om op termijn naar een modern stadion te verhuizen werd in feite op deze avond genomen.

Momenten

In de ruim zestig jaar dat Ajax haar wedstrijden in De Meer heeft gespeeld hebben er vele historische momenten plaatsgevonden. Er werden 2684 competitiedoelpunten gescoord worden door Ajax in 853 wedstrijden. Zeventien Europacup wedstrijden werden er gespeeld, waarvan er 2 werden verloren en 1 gelijkgespeeld. Ook werden er 83 wedstrijden voor de KNVB Beker gespeeld, waarvan 4 wedstrijden door Ajax 2. De meest memorabele momenten:

• 22 november 1964, Ajax-PSV 5-0. De eerste wedstrijd van Johan Cruyff in Ajax 1 in Amsterdam, waar Cruijffie excelleerde en het publiek in extase bracht.
• 13 november 1966, Ajax-Feyenoord 5-0. De Rotterdammers weigerden in het Olympisch Stadion te spelen en dat hebben ze geweten!
• 7 juni 1967, Ajax-NAC 2-1 (na verlenging). De bekerfinale waarin Ajax heer en meester was, maar NAC uit hun enige corner (tegen 23 voor Ajax!) wisten te scoren. In de verlenging zorgde Klaas Nuninga voor gerechtigheid.
• 26 april 1970, Ajax-Feyenoord 3-3. Waar Feyenoord met nog 20 minuten op de klok met 1-3 leidde, maar Ajax het dankzij een duw van Cruyff in de rug van Treytel toch nog voor elkaar kreeg de gelijkmaker te scoren.
• 19 mei 1972, Ajax-Vitesse 12-1. Nog steeds een record in Nederland, nooit zijn er in een wedstrijd meer doelpunten gescoord.
• 19 augustus 1973, Ajax-FC Amsterdam 6-2. De laatste wedstrijd van Johan Cruyff, voordat hij naar Barcelona vertrok en nog één keer een briljante goal liet zien.
• 24 oktober 1976, Ajax-FC Utrecht 6-0. De eerste keer dat een wedstrijd tijdelijk gestaakt werd na rellen tussen supportersgroepen, die overigens in de kiem werden gesmoord door handelend optreden van reservekeeper Heinz Stuy.
• 11 november 1979, Ajax-PSV 4-1. Onder leiding van een ontketende Simon Tahamata krijgt PSV vier dagen na de 6-0 in en tegen St.Etienne opnieuw klop. En dat op de eerste dag van carnaval…
• 20 april 1980, Ajax-MVV 3-6. Nog steeds een record, Ajax kreeg nooit zoveel doelpunten tegen. Zij die er bij waren geloven het nog steeds niet.
• 30 november 1980, Ajax-FC Twente 5-3. Als Ajax op een 1-3 achterstand komt is de nieuwe technisch adviseur Cruyff het zat en komt naast Beenhakker op de bank zitten en gebaart Ajax naar een 5-3 overwinning.
• 6 december 1981, Ajax-Haarlem 4-1. De glorieuze terugkeer van Johan Cruyff, ditmaal als speler, die met een magistrale boogbal keeper Metgod en de harten van de Ajax liefhebbers verschalkt.
• 5 december 1982, Ajax-Helmond Sport 5-0. Een sinterklaas surprise van Johan Cruyff, die met behulp van Jesper Olsen een penalty in tweeën neemt.
• 23 januari 1983, Ajax-FC Groningen 5-5. Volgens de Voetbal International verdiende deze wedstrijd het rapportcijfer 10.
  
• 1 februari 1984, Ajax-Feyenoord 2-2. In de derde ronde van de KNVB Beker speelt Ajax tegen Feyenoord (met Cruyff) en weet na een zinderende wedstrijd dat ze voor een replay naar Rotterdam moeten.
• 3 oktober 1984, Ajax-Red Boys Differdange 14-0. Nadat Ajax in Luxemburg op 0-0 is blijven steken, hebben de heren iets goed te maken. Van Basten scoort 5 maal.
• 23 januari 1985, Ajax-FC Groningen 5-5. Het hoogste gelijkspel dat ooit door Ajax is gehaald. De wedstrijd was dermate boeiend dat Voetbal International deze het rapportcijfer 10 gaf.
• 22 oktober 1986, Ajax-Olympiakos 4-0. Waarbij de Grieken in de eerste helft dermate dol gedraaid werden, dat ze in de rust onderling op de vuist gingen.
• 18 maart 1987, Ajax-Malmö FF 3-1. Ajax, met een piepjonge Dennis Bergkamp, weet in een zinderende wedstrijd de halve finale van de Europacup voor bekerwinnaars te halen. Alleen Stanley Menzo dacht dat Ajax uitgeschakeld was nadat de Zweden op 3-1 komen.
• 28 september 1989, Ajax-Austria Wien 0-3. Het beruchte staafincident, waardoor de wedstrijd reglementair omgezet is naar een 3-0 nederlaag. Het seizoen erop is het enige waarin Ajax niet in een Europacup toernooi uitkwam.
• 29 april 1990, Ajax-Roda JC 2-2. Ajax kan voor eigen publiek kampioen worden, maar staat met nog 20 minuten op de klok met 0-2 achter. Na een spectaculaire inhaalrace weet Ron Willems drie minuten voor tijd een punt te redden, waarna Ajax het een week later alsnog af kan maken.
• 28 april 1996, Ajax-Willem II 5-1. De allerlaatste wedstrijd van Ajax in De Meer. Het scenario kan niet mooier, aangezien Ajax kampioen kan worden. Na een prachtige middag vol emotie haalt Ajax het kampioenschap binnen en neemt het op gepaste wijze afscheid van het Ajax stadion aan de Middenweg.