Zelden treedt FC Eindhoven uit de schaduw van grote broer PSV, maar in dit soort gevallen is het zover. Ajax komt op bezoek in de achtste finales van de Gatorade Cup. Beide ploegen troffen elkaar drie keer eerder in het bekertoernooi en drie keer wonnen de Amsterdammers. Sinds de invoering van het betaalde voetbal in 1954 versloeg Eindhoven Ajax nooit.

De laatste keer dat Ajax op bezoek kwam was op 15 december 1989 toen de Amsterdammers met 0-4 wonnen in de tweede ronde van de beker. Dat duel werd gespeeld in het Philips Stadion, maar deze keer is het eigen Jan Louwers Stadion de plaats van handeling. De wedstrijd was al dagen van tevoren uitverkocht en wordt tot trots van FC Eindhoven zelfs uitgezonden op de wereldtelevisiezender ESPN.

Verloren avond in Eindhoven

Dat is wat het AD van de bekerwedstrijd FC Eindhoven – Ajax vindt. De Rotterdamse krant had blijkbaar op een stunt gehoopt, nadat een dag eerder Feyenoord door Roda uit het toernooi werd geknikkerd: De romantiek vervloog binnen veertien minuten. Toen krulde Wesley Sneijder de 0-2 in de bovenhoek en was FC Eindhoven-Ajax beslist. Wat volgde was een parodie op een voetbalwedstrijd, die eindigde in 6-1. Het betekende de eerste overwinning van Ajax op Eindhovense bodem in ruim tien jaar. De club won in het seizoen 1994/95 voor het laatst in de lichtstad. Van PSV, dat wel, met 4-1. Het duel van gisteravond stond symbool voor het gemankeerde bekertoernooi in Nederland. De zogenoemde Gatorade Cup is een feestje van de subtop geworden, waar échte verrassingen zeldzaam zijn. Deze week werd in Engeland en Duitsland nog onderstreept hoe meeslepend bekervoetbal kan zijn. Doncaster Rovers vocht zich in het League Cup-toernooi naar een sensationele 2-1 voorsprong tegen Arsenal, in de verlenging. Pas in de 121ste minuut maakte Gilberto Silva gelijk en de Londense topclub overleefde uiteindelijk na stafschoppen. In Duitsland won cultclub St. Pauli (regionalliga) woensdagavond met 4-3 van Hertha BSC, in een onweerstaanbare wedstrijd in Hamburg.

De Telegraaf is van mening dat ‘Ajax voorspelbaar voorbij Eindhoven’ ging: Al snel na het eerste fluitsignaal van scheidsrechter Blom vervloog de romantiek van de bekerontmoeting. Bakkal stelde namens de thuisploeg nog eerst Ajax-doelman Stekelenburg op de proef. Daarna maakten de Amsterdammers heel snel duidelijk dat er een groot verschil schuilt tussen de top van de eredivisie en de kelder van de eerste divisie. Ajax leidde na 19 minuten al met 4-0. Charisteas, Sneijder, Demouge (eigen goal) en Boukhari waren de doelpuntenmakers. De Amsterdammers geloofden het vervolgens wel en de meegereisde aanhang doodde de tijd met het sarren van doelman Rouwelaar. „Jelle heeft een bal, olé olé”, en „Jelle in Oranje”, galmde het over de Aalsterweg. Sneijder zorgde in de 62e minuut voor de 5-0, waarna Stojanovic namens Eindhoven iets terug deed. „Alles of niets”, grapte de aanhang van Ajax. Het werd uiteraard niets. Vermaelen bepaalde de eindstand op 6-1.

De Volkskrant opent met de kop Eindhoven legt loper uit voor Ajax: Dankzij een vanzelfsprekende overwinning tegen de Bleke Bet uit de eerste divisie stapte de ploeg van trainer Blind op z’n Janboerenfluitjes de kwartfinale van het nationale bekertoernooi binnen. Het had allemaal weinig om het lijf, maar met een beetje goede wil was deze wedstrijd uit de achtste finale best vermakelijk te noemen. Natuurlijk was de tegenstand van een bedenkelijk niveau, maar dat neemt niet weg dat Ajax zeer acceptabel voetbal liet zien. De treffers waren dan ook een beloning voor prima veldspel van een ploeg die zich kennelijk tot doel had gesteld het combinatiespel te verfijnen.

Over de tweede helft zijn alle kranten niet echt te spreken, hoewel de Volkskrant wel een lichtpuntje zag: De tweede helft van het bekerduel tegen Ajax werd door beide ploegen als taaie kost geserveerd, en was hoofdzakelijk vermeldenswaardig vanwege het debuut van het jonge talent Jeffrey Sarpong die na 75 minuten Charisteas mocht vervangen.