De competitiewedstrijd tussen Vitesse en Ajax zet ieder jaar het Gelredome in vuur en vlam. En hoewel het stadion overdekt is gaat het dak er regelmatig af. De spelers van Vitesse strijden traditioneel voor iedere meter en doen tegen Ajax altijd een stapje extra.

Blind erkent huidige onmacht met huisstijl

De commentaren op de 4-4-2 opstelling, waarmee Danny Blind zijn ploeg tegen Vitesse het veld instuurde, zijn wisselend in de landelijke ochtendbladen. De ‘Telegraaf’ zag het wel positief: met de nieuwe spelstijl kreeg Ajax meer kansen dan tijdens de laatste drie uitwedstrijden in de competitie bij elkaar. De Amsterdammers profiteerden onvoldoende van de geboden ruimte en mogelijkheden. Daardoor mocht Vitesse, zonder kansen te creëren, tot een kwartier voor tijd hoop op een gelijkspel koesteren. Ajax kreeg de openingstreffer nagenoeg cadeau. Verdediger Knol nam in de zeventiende minuut in zijn eigen strafschopgebied om onbegrijpelijke redenen snel een vrije trap. Hij schoof de bal in de voeten van Boukhari die vervolgens door Vreven werd getorpedeerd. Galásek benutte de strafschop koelbloedig: 1-0.

De ‘Volkskrant’ zag het anders: met het telraam in de hand stond, voorafgaand aan het treffen met Vitesse, de realist in Ajax-trainer Danny Blind op. De magere productie van de afgelopen weken had hem ervan overtuigd dat hij de stootkracht van zijn ploeg alleen maar kon vergroten door Ajax’ geroemde huisstijl aan te passen. En zo begon Ajax in Arnhem, voor zijn doen heel ongewoon, met twee centrumspitsen – Rosenberg en Charisteas – en liet het de vleugelbezetting afhangen van de ontwikkelingen in het veld. Daarmee brak Blind met de traditie van de club die in zijn gloriedagen de kracht van de vleugelspitsen (Sjaak Swart en Piet Keizer) tot het eeuwige kenmerk van zijn succes maakte.

Het is te simpel om de 2-0 zege van Ajax toe te schrijven aan de opvallende ingreep van de trainer of aan de wederopstanding van de ploeg. Daarvoor mankeerde er ook nu nog te veel aan het spel van de Amsterdammers en lieten ze zich in de tweede helft door de strijdlustige, maar verder zwak spelende tegenstander veel te ver terugdringen. Verdiend was de zege van Ajax wel, omdat zijn veldspel beter was, het de beste kansen kreeg en ook in de rommeligste fases van de wedstrijd een betere eenheid vormde dan Vitesse.

Volgens het ‘AD’ was Ajax ‘meer mans met 4-4-2’, de krant laat Blind uitleggen waarom hij voor deze optie koos: voor het eerst sinds zijn aanstelling als hoofdtrainer, koos Danny Blind in Arnhem voor 4-4-2 en het experiment had resultaat. ,,De laatste drie uitwedstrijden in de eredivisie verloren we met 1-0’’, verklaarde Blind. ,,Daarom wilde ik voorin wat meer stootkracht. Met Pienaar en Boukhari hadden we spelers die in balbezit óók de zijkanten kunnen bezetten, waardoor je feitelijk met vier aanvallers speelt. Al gebeurde dat in de praktijk minder dan we vooraf beoogden.’’

Ook het AD had oog voor het zwakke spel van Vitesse: De Arnhemse ploeg voetbalt zoals het kapsel van zijn trainer Edward Sturing doet vermoeden: hoekig en geblokt. Tegen Ajax had Vitesse volop balbezit, zonder ook maar één uitgespeelde kans te creëren. Hoe hardnekkig Yakubu, Janssen, Van der Schaaf, Dingsdag en Vreven ook om zich heen schopten, de thuisploeg had vrijwel nooit uitzicht op een goal.