Sparta – Ajax is Rotterdam tegen Amsterdam, dus spanning en sensatie is gewaarborgd als Ajax haar opwachting maakt op het Kasteel. Eén van de meest historische stadions van Nederland, waar Feyenoord keeper Eddy Treytel ooit een meeuw uit de lucht schoot. Het stadion dat enkele jaren geleden schitterend verbouwd is heeft prachtige wedstrijden tussen Sparta en Ajax gezien, van de 47 keer dat er gespeeld werd (tot 2005) won Ajax 20 keer, Sparta 16 keer en werd het 11 keer een gelijkspel.
Een groot aantal voetballers heeft bij beide clubs gespeeld, waar Danny Blind en Louis van Gaal waarschijnlijk de meest opvallende zijn.
De Jong vindt weer een reden om te grijnzen
Uiteraard is Nigel de Jong de meest genoemde Ajax-speler in de kranten, bijvoorbeeld in ‘de Telegraaf’: Nigel de Jong heeft met twee treffers tegen Sparta (2-1) een sportieve crisis bij Ajax voorkomen. Hij rondde twee fraaie acties af van Pienaar, die pas in de tweede helft op rechts zijn kwaliteiten toonde. De opluchting na de benauwde zege was groot in het Amsterdamse kamp, omdat de ploeg na de achterstand via Polak (52e minuut) leek af te stevenen op de derde competitienederlaag. Dat zou gezien de wanprestatie in het eerste uur op het Kasteel ook verdiend zijn geweest. Maar de komst van Boukhari en vooral de vergeten spits Anastasiou, veel balvaster dan de opnieuw falende Rosenberg, leidde daarna tot de ommekeer. Voor Blind was echter de achterstand cruciaal. "Het was een uur lang een wanprestatie. Natuurlijk misten we tien spelers, van wie er zo'n acht in de basis horen. Maar dan denk je het te kunnen winnen op basis van arbeid. Die dan in deze situatie misschien nog beter is dan normaal. Dan blijkt dat de 0-1 meer losmaakt dan een uur lang getier van mij aan de kant. Ik heb in de rust niet eens over voetbal gesproken, alleen over werken", stelde Blind. Over Nigel de Jong was Blind uiteraard wel positief: “Tegen Sparta toonde hij zijn leeuwenhart. Hij pakte voor ons drie punten", aldus Blind.
In ‘de Volkskrant’ kwam De Jong zelf aan het woord: “In het juichen zat een hoop frustratie. We zijn toch bijna 21 jaar bij elkaar geweest. Ik had het T-shirt al aan tijdens de wedstrijd tegen ADO Den Haag, de eerste keer dat ik weer bij de selectie zat. Ik weet niet of ik het shirt nog de rest van het seizoen zal dragen. Dat is een gevoelskwestie. Ik weet niet hoe ik daar straks tegenaan kijk.” Het spel van Ajax kon de krant minder bekoren: zo bont als op Spangen had Ajax het dit seizoen nog niet gemaakt. De voorhoede bestond deze keer, van links naar rechts, uit de in de basis debuterende Armeniër Manucharyan, Rosenberg en Babel. Ze maakten er een armetierige voorstelling van, de jonge Ajacieden. De enige die zich, naast De Jong, positief onderscheidde was Emanuelson. Maar de frivole linkspoot heeft, jong als hij is, vaak de eigenschap per wedstrijd op z’n minst één cruciale fout te maken. In de Champions League-wedstrijd Arsenal leidde hij met een foutieve pass naar Boukhari de snelle openingstreffer van Ljungberg in. Gisteren liet hij zich op kinderlijke wijze aftroeven door oud-Ajacied Obodai, die hem zeven minuten na rust met een simpele schouderduw opzij zette. Zijn voorzet werd keurig ingeschoven door Polak, 1-0. De Ajaxfans op de tribune kregen ook nog een veeg uit de pan: het was dan ook een gotspe dat de Ajax-supporters in de slotfase nog het lied ‘Zij krijgen voetballes’ ten gehore brachten. De Sparta-aanhang antwoordde met gepast gegniffel.
In het AD wordt dieper ingegaan op de gele kaart die De Jong kreeg toen hij ook bij z’n tweede goal z’n shirt over het hoofd trok om het T-shirt te tonen waarop Luciano van den Berg R.I.P. stond: “Na de eerste goal keek hij me al aan, waarmee hij aangaf dat hij het door de vingers zag’’, aldus De Jong. “Toen hij na de tweede goal die kaart gaf, begreep ik dat wel. ‘Sorry Nigel’, zei hij, ‘maar ik moet je nu wél geel geven’. Zo zijn de regels en dat wist ik. Maar de emotie won op dat moment gewoon. Alles kwam los.” Ook Blind weigerde naar Bossen te wijzen: “Zo’n kaart kan je later in het seizoen opbreken. Het is misschien een kinderachtige regel, scheidsrechters zijn er nu eenmaal voor om die regels toe te passen.”
