Arsenal werd in 1886 opgericht door fabrieksarbeiders van de ‘Woolwich Arsenal’ wapenfabriek, dat verklaart direct het kanon in het clublogo. De club verhuisde in 1913 naar het Highbury stadion, waar het toen nog met een donkerrood shirt speelde. Met de komst van manager Herbert Chapman in 1925 werd de club snel professioneler, zo was Chapman verantwoordelijk voor het shirt zoals we dat nu kennen. Hij zag op een dag iemand lopen die een rode pull-over over een wit overhemd aanhad, dat inspireerde hem tot het huidige shirt. Ook was Chapman de bedenker van de rugnummers en heeft hij zelfs gezorgd dat het dichtstbijzijnde metrostation de naam ‘Arsenal’ ging dragen, dat is geen enkele andere club uit Londen gelukt.

Arsenal gaat met ingang van het seizoen 2006-2007 het roemruchte Highbury verlaten om in het nabijgelegen Emirates Stadium te gaan spelen. Met dit hypermoderne stadion zal Arsenal definitief de 21e eeuw betreden.

Arsenal en Ajax zijn slechts een paar keer tegengekomen in diverse Europacup toernooien. De eerste keer was in 1970 voor het Jaarbeurssteden toernooi, de voorloper van de UEFA cup. Arsenal won in Londen met 3-0, hetgeen Ajax in het Olympisch stadion niet meer goed kon maken (1-0). Twee jaar later kwamen de clubs elkaar weer tegen in de kwartfinale van de Europacup voor landskampioenen, Ajax won op 8 maart 1972 thuis met 2-1 en won twee weken later op Highbury nogmaals (1-0). Vervolgens duurde het ruim 20 jaar, tot het seizoen 2002-2003, voordat Arsenal en Ajax elkaar weer tegenkwamen. Ditmaal was het de tweede ronde van de Champions League, waar Nigel de Jong de held werd van Highbury door de 1-1 te scoren, waarna het thuisduel in de ArenA op 0-0 bleef steken.