Tot 1954 werd er op amateur-basis gevoetbald en waren de competities ingedeeld in regionale klassen. Toen er dat jaar besloten werd om de ‘wilde’ betaald voetbalcompetitie samen te voegen met de amateurcompetitie werd de competitie in november hervat, waarna de hoogst geklasseerde clubs in een hoofdklasse terechtkwamen. Een jaar later ontstond hieruit de eredivisie, die dus vanaf het seizoen 1956-1957 bestond.

Er zijn slechts drie clubs die er vanaf het begin bij waren, Ajax, Feyenoord en PSV. Op de eeuwige ranglijst staat Ajax eerste, PSV tweede en Feyenoord derde.  De eredivisie heeft altijd uit 18 clubs bestaan.