Nigel de Jong neemt Ajax op sleeptouw

Je wordt bijna depressief als je de verslagen over Ajax – Sparta Praag in de kranten leest. Zelfs het artikel in ‘de Telegraaf’ is doorspekt van ironie: Ajax heeft de volgende ronde van de Champions League bereikt. In een uiterst matige wedstrijd won een bedroevend spelend Ajax met 2-1 van een nog veel armetieriger Sparta Praag. De beide doelpunten werden gemaakt door invaller Nigel de Jong. PetrÃ¡s scoorde een minuut voor tijd tegen. Die stand bleek genoeg voor het bereiken van de tweede ronde.

De eerste helft wordt in de krant als volgt samengevat: Toch had Ajax in de dertiende minuut voor moeten komen, maar verdediger Vermaelen kopte de bal naast. Dat was de eerste en meteen ook enige kans van Ajax in de eerste helft, hetgeen iets over de aanvalskracht van de Amsterdammers zegt. Waar Rosenberg na zijn goede invalbeurt door velen verwacht werd, daar koos trainer Blind voor Anastasiou. En over de tweede helft het volgende: In de tweede helft ging Ajax onverdroten verder met het wandeltempo van de eerste helft. Weliswaar kreeg Anastasiou in de tweede minuut na rust na een voorzet van Boukhari een geweldige kans (hij schoot van dichtbij naast), maar verder gebeurde er ook in de tweede helft vooralsnog hoegenaamd niets. De voor Lindenbergh ingevallen Nigel de Jong kreeg nog een goede mogelijkheid, maar zijn schot met buitenkant rechts ging net naast.

Toch kwam Ajax op voorsprong en gloort er een spoortje positivisme aan de horizon: Met De Jong in de ploeg leek het trouwens iets beter, of liever gezegd minder slecht te gaan met Ajax. En het was De Jong die voor de Amsterdammers de score opende. Sneijder mocht net buiten de zestien meter een vrije schop nemen nadat Rosenberg, die de compleet falende Anastasiou was komen vervangen, was neergelegd. Pienaar wilde hem ook wel nemen, maar werd weggestuurd door Sneijder, die hem zelf wilde nemen. Terecht, zo zou even later blijken, want hij prikte de bal precies op het hoofd van de inkomende De Jong: 1-0. Pienaar deed aan de rechterkant eindelijk iets goeds en zijn voorzet werd door De Jong in het doel gewerkt. Daarmee leek de wedstrijd in de tas. Leek, want een minuut later scoorde PetrÃ¡s tegen na uiterst knullig verdedigen van Amsterdamse zijde.

In dezelfde krant komt matchwinner Nigel de Jong aan het woord: „Ik ben blij dat ik toch nog een belangrijke rol heb kunnen vervullen” Op het feit dat hij niet in de basis stond wilde De Jong weinig kwijt: „Natuurlijk had ik dat liever anders gezien”, aldus De Jong. „Maar de trainer beslist natuurlijk. Ik ga daar nu ook niet over praten. Ik spreek liever op het veld en dat heb ik vanavond gelukkig ook gedaan.” Danny Blind had daar wel iets op te zeggen: „De Jong heeft een leeuwenhart”, prees Blind zijn middenvelder na afloop van de wedstrijd. „Ik wilde met Sneijder als schaduwspits spelen. Daarom had ik twee controlerende middenvelders nodig. Ik heb voor Maduro en Lindenbergh gekozen. De Jong is namelijk in mijn ogen meer een aanvallende middenvelder. Het deed mij een beetje pijn om De Jong op de bank te laten beginnen”, aldus Blind. „Die jongen geeft namelijk altijd alles voor de club. Ik vind het daarom ook heel mooi dat hij met twee treffers van zich liet horen.”

Wesley Sneijder was opgetogen na de wedstrijd: „Het is ons gelukt, een heerlijk gevoel. Ik kijk uit naar de loting”, zei de middenvelder. Sneijder keek tevreden terug op het vrij matige duel. „Fysiek kost dit soort wedstrijden enorm veel kracht. Zij hebben veel loopvermogen. Ik denk dat wij prima hebben verdedigd, we hebben weinig weggegeven. Misschien hadden we het eerder moeten afmaken”, zei Sneijder.

In het ‘AD’ wordt nog even teruggekeken op de laatste keer dat Ajax zich voor de tweede ronde van de Champions League wist te plaatsen: In het seizoen 2002-2003 kon het elftal die diepe wens voor het laatst vervullen. Ajax beloofde toen, in november 2002, een glorieuze toekomst, maar daarvan is bitter weinig terecht gekomen. Van de selectie die drie jaar geleden over de drempel van de eerste ronde stapte, staan nu nog slechts vijf spelers in de Arena onder contract. En de leegloop duurt voort. Trabelsi, Pienaar en Maxwell zullen uit Amsterdam verdwijnen. Van Nigel de Jong en Tomas GalÃ¡sek, twee andere ‘overlevenden’ van 2002, is het nog lang niet zeker dat ze blijven.

Ajax - Sparta Praag

Nigel de Jong neemt Ajax op sleeptouw

Wedstrijdgegevens

Voorbeschouwing

Poll